「どうせバーチャルはリアルに…

当たり前に勝てないなんて、

そんなこと、

誰にも思わせたくなかったのに…っ！」

そう叫んで涙した、二人の女性。

あの日の光景を、私は忘れることがないだろう。

若くないからできない。

可愛くないからできない。

リアルだからできない。

バーチャルだからできない…

私たちは、「できない」に理由をつけてしまう生き物。

けれど、それがどんなに勿体ないことだろう？

「できない」と決めつけなかった二人のVTuberが、それを教えてくれた。

「できないんじゃない、やるんだ。」と一歩踏み出した、

まりもってぃー・まんでー。

リーエ香澄。

彼女たちのアーティストリーグへの挑戦は、VTuberの間でも話題を集めた。

時にはライバルに成り得る同業者たちも、こぞって彼女たちを応援した。

投票日。

「凸待ち配信」という飛び入りゲスト歓迎スタイルのYouTubeライブを行えば、数えきれないほど多くのVTuberたちが「頑張れ！」とエールを送る為に参加した。

また、元々の彼女たちのファンはもちろん、これまでは知り合い程度だった人たちも、彼女たちの熱意に圧倒されて真剣に応援していた。私もそのひとりだ。

なにせ、リアルアーティストに混ざって挑戦するその姿は、一際輝いていたのだ。

それはきっと、「追う者」の気迫だったのだろう。

このイベントは、決してバーチャル向けのものではない。

けれど、バーチャルが出てはいけない決まりはない。

だから応募もして、そして、選ばれた。

戦う権利は、彼女たちにもあるのだ。

不利な状況であっても、挑める場所が目の前にあるのなら。

チャンスが目の前にあるのなら。

その一端を掴んで走り出さなければ、夢は叶えられない。

そんなイベントだからこそ、彼女たちの「本気」をここで見ることができた。

初めからできないと決めつけてはいけないと、走り続けるその背中で教えてくれた。

華奢で可愛らしい二人のモデルは、もう何度も見ているはずなのに。

なのに、

「私たちが、バーチャルの可能性を広げるから！」

「リアルにだって、勝つから！」

そう言ってくれているような審査用動画やツイートの数々は、本当に頼もしかった。

もしかしたら、この二人ならやってくれるかもしれない。

そう思うと、私も二人と一緒に夢を追い掛けている気さえした。

この挑戦を、叶えてあげたい。

「バーチャルだから」が、マイナスではなくプラスになる世界を見たい。

何より、どんな不利なことがあっても諦めないまっすぐな瞳に、胸を打たれた。

投票の結果は、非常に悔しいものだった。

終了した瞬間には、彼女たちの叫びながらの号泣につられて、画面の前で泣いた。

ここまで心を揺さぶられた出来事は久しぶりだった。

決めつけず挑戦した彼女たちを、

ここまで多くの人間の、VTuberの胸を熱くした彼女たちを、

このまま「脱落者」として手放してしまうのは、

余りにも勿体ない。

1%でも可能性がある限り、彼女たちは諦めることを知らない。

アーティストリーグの新しい可能性を見せてくれた、

まりもってぃー・まんでー×リーエ香澄

もう少し、

彼女たちに賭けてみるというのも、

現代のエンタメに必要な挑戦ではないだろうか。