歌を歌っている人たちの中には、より多くの人に歌を届けたいという共通した思いがありつつも、それが直接売れるというモチベーションに繋がらない人もいる。声を出さずにはいられないやむにやまれぬ気持ちから楽器を手に取るそんな人たちとちがって、このブロックの3人は、確実にメジャーという目標へその活動が向かっている。もっと大きな場所で、もっとたくさんの人たちを前に、そんな思いが詰まった歌を聞かせてくれる3人。階段を駆け上がるのは誰なのか。

sweet music award -acoustic-への参加を賭けたバトルの中で、ここはレベルの高いアーティストが集まった感がある。メジャーにまったく遜色の無い完成度の高い楽曲を持つ人や、伸びやかなボーカルの中に強いパッションを感じさせる歌を聴かせてくれる人。

どのような結果になるのか実に興味深い。

白井太一朗さん

皮肉と冷笑でコーティングした繊細なメッセージ。

きっと照れ屋な人なのだろうと思う。

「ダサすぎて草生える」という楽曲のサビで繰り返される、何物にもなれずに歳を取っていくことの焦りは、今同じ思いに苛まれている若い世代のみならず、かつて若者だった人たちの心にもダイレクトに響く事だろう。その思いを真っすぐに歌うだけで、あなたはもう何者かであるのだと、いつか気付く日が来るはずだ。

どの歌を聞いても、この方の他人との独特な距離の取り方が垣間見えて来る。本当は人懐っこい素顔を隠して、いつも皮肉から入ってしまう人間関係。軽い自己嫌悪を感じつつ、でも同じことの繰り返し。ため息をついて、そして歌を作るのだろう。

おだゆきさん

懐かしさを感じさせるメロディと、牧歌的な風景の浮かぶ言葉遣い。でもその中に、ひりつくほどの孤独感。柔らかな音と、言葉でコーティングされた過ぎた日々への憧憬と、続いて行く日々への不安。それでも、きっとこの人は、明日や明後日はだめでも、一か月後はきっと気持ちが暖かくなるささやかな喜びが待っていることを信じているのだろう。

ただ、この人の歌からは、いざそんな喜びを目の前にしたら、なぜかふと足を止めて、前へ出ることを躊躇してしまいそうな空気感が漂う。

心から何かを信じるのは、なんだか少し無責任なことのように思っているのかもしれないって気がしてしまうのでした。

菅野創一朗さん

小さな部屋の窓から見える風景を語っているうちに、いつの間にかその視点が高い空の上に昇っていく。ミクロな描写が感じさせるマクロな世界観は、まさにフォークソングの王道。

寒々とした風紀描写の中に、本当の意味で他人や世界に触れることが出来ないもどかしさが垣間見え、いつの間にか聞く者を深夜の裏路地へと誘っていく楽曲。歌の中に、答えらしきものがわかりやすく見えて来ないために、知らない町の裏路地で取り残されるような気持ちになるが、優しげなギターの音色は、いいからそこで少し立ち止まって周りをゆっくり見渡して見ろよって言ってくれる。

静かだけど、冷気と熱が同居する複雑な歌を聞かせてくれる人だ。

鬼塚真紀さんは、バンドのボーカリストとしてそのキャリアをスタートさせた。
早くから曲作りにも才能を発揮し、ビートとメロディを高次元で融合させた楽曲を歌うステージは、爽やかな疾走感が溢れていた。
その後、様々な紆余曲折を経て、鬼塚さんはアイドルのステージに立つ。
バンドから離れ、フリーとなり、徒手空拳、何の後ろ盾も無く新しい世界に飛び込んだ。
その頃は、まさに地下アイドルという独特の世界が勢いを増しつつあった、界隈の黎明期とも言える時期。
有り余る生命力をダイレクトにぶつけてくる凄まじい熱量と、誰も見たことの無い新しい何かを作り出そうとするカオスなまでの自由さ。
当時の地下アイドル界は、そんな空気に満ちあふれていた。
そんな時期を象徴するようなイベントがあった。
毎月1回、秋葉原の5つのライブスペースを連動させ、12時間にわたって100組以上の出演者が歌い、3000人以上の客を動員して行われた、アキハバラアイドルフェスティバル、通称AIFと呼ばれたイベントだ。
多数の出演者の中には、当然正統派と言われるようなアイドルユニットも多かったが、特にソロの演者はアイドルという枠に収まらない個性的な歌い手が出演していた。
5会場で12時間、1ステージは僅か15分。無数とも思えるステージの中に埋もれてしまわないために、出演者たちはあらゆる手を尽くし、そしてそこで表現される歌はあらゆる音楽ジャンルを飲み込むほどに実験的でもあった。
毎月1回、音楽が生み出す熱が、エネルギーのうねりとなって秋葉原の街を駆け巡る。

それは、プリミティブなフェスティバルの熱狂を感じさせるほどだった。

鬼塚さんは、そんなアキハバラアイドルフェスティバルで、メインステージのトリを歌うようになる。

なぜ、そのポジションに収まったのか、今となっては経緯はわからない。

本人は「最後となると22時まわるしね、帰っちゃう人も多いし、高校生とかはそもそも出演出来ないし、押しつけられたようなものかな」と軽い自虐で謙遜しながら言っていた事がある。

それが本当なら、ある意味逆境とも言える状況ではある。

その頃の鬼塚さんの代表曲に「リアル&ファンタジー」という曲がある。ポップな曲調に、ほのかなせつなさのスパイスを振りかけた曲で、イベントの最後の最後、その曲でステージを締めることが多かった。

長い1日の、夢のようなイベントの、終わり。間もなく、暗転するステージに、熱の余韻と、夢の残滓が漂う。

そんな瞬間、頭の中に流れ込む鬼塚さんの声。

イベントを愛する人たちなにとって、「リアル&ファンタジー」は、無くてはならない歌となっていく。そして、いつしかその曲は、AIFの非公式エンディングソングと呼ばれるようになる。

時代を象徴するようなイベントの最後を締めくくるために、鬼塚真紀という歌い手の存在が不可欠になっていく。

それは多分、ちょっとした奇跡だった。

アーティストからアイドルへ、境界線を飛び越え、でも、変わることなくやり続けたことはたった一つ。

真っ直ぐに歌い続けること。

その思いが起こした奇跡だった。

そんな風にして、鬼塚真紀さんはいくつもの境界線を飛び越えきた。

たった一つの武器だけを頼りに。

そしていま、国境という境界線を飛び越える。

さらなる新しい世界で、きっとまた鬼塚真紀にしか聞かせられない歌をうたうだろう。

その瞬間を、ぜひ見たい。

新宿から中央線に乗って西に走ると、体が軽くなっていく。

時代の空気を煮詰めたような闘争と逃避と退廃に彩られた70年代の新宿。

そして、そこからさらに西、米軍基地が作り出す異国の風が吹く街。

そのルートには、2つの異なる文化がぶつかりあって数多くの魅力的な街を作り出した。

高円寺、吉祥寺、荻窪、国立、立川、どこも個性的で、唯一無二。

古着屋や中古レコード屋が立ち並び、レトロで落ち着く雰囲気のカフェや、爆音で古い音楽を聴かせるロックバーも街にアクセントを加える。

そして何より、そんな街が醸し出す雰囲気に惹かれて集まってきたそこに住む人々が、街をさらに魅力的なものにする。

そのエリアは、いつでも優しくて暖かくて、どこか懐かしくて、反抗心といたずら心でアクセントが加えられ、時々少し孤独で、そして何より、この上なく自由だ。

アサガヤもそんなエリアにある。

そこは、ジャズの街である。一年に1度、街中にジャズが溢れる。もちろん、普段でも雑居ビルの中の小さなステージでも、良質な音楽が聞こえる。閑静な住宅街の中にもインディーズの映画が見られる小さな劇場や、レトロな建物が隠れていて、歩くだけでいくつもの新しい発見と、感性を刺激する風景が見つかるだろう。

街の真ん中を貫く大通りには、歴史を感じさせる背の高い並木が続き、涼しげな影を投げかける。

かっこよくて、美しくて、古くて、新しくて、そこにいるだけで心が浮き立ってくるのがアサガヤといえ街だ。

そんな町で行われるイベントが、アサガヤガールズコレクションだ。

今回で98回目。100回目も近い。

今回も、出演を目指すアーティストが絞られてきている。

アサガヤという町にぴったりなアーティストばかりだ。

アサガヤには物語があり、音楽がある。

街が織りなすストーリーに、1番ぴったりくる歌を乗せてくれるのは誰なのだろう。

その歌声で、アサガヤの1日は、まるで英語の一シーンのように、輝くはずだ。

水の都で行われるイベントも10回目を数える。

積み重ねられていく歴史に今年も新たな一ページが刻まれようとしている。このステージから発信されるメッセージに今回もきっとたくさんの人たちの心が動かされるに違いない。日々揺れ動く世界の中で揺るぎない物、変わらずにそこにあり続ける物。

音楽はいつでもそこにある。

水の都にある。

水の都から見えてくるもの。

今回はいったいどんなものが見えるのだろう。

選ばれた出演者たちは、いったいなにを見せてくれるのだろうか。

たとえば、この戦いを勝ち抜くことが出来なかったアーティストたちの思いも、水の都のステージに花を添えるだろう。

全ての表現者たちが、その歴史を作る礎となって、ステージにさらなる厚みを加えるだろう。

だから、たとえ勝ち抜けなかった人も、そしてその人に熱い応援の言葉をぶつけた人も、決して下を向く必要は無い。

顔を上げて、前を向こう。

このイベントは、そんな思いが沸いてくる。